A Academia da Williams é um programa de desenvolvimento de jovens pilotos que existe desde 2016, visando buscar e identificar o potencial dos aspirantes a pilotos de automobilismo, com a finalidade de lapidá-los e transformá-los nos futuros talentos da Fórmula 1.
A Williams Driver Academy já teve a participação de nomes bastante influentes no esporte, incluindo Lance Stroll, Nicholas Latifi e Logan Sargeant, que é o atual piloto da icônica e multicampeã equipe britânica.
O programa foi estrategicamente projetado para fornecer aos pilotos a experiência e os recursos necessários para alcançar o sucesso na categoria de elite. Os integrantes da academia têm acesso a uma ampla variedade de recursos, que incluem apoio financeiro para competir em séries de corrida de alto nível, como a Fórmula 2 e a Fórmula 3. Além disso, recebem treinamento de pilotagem e desenvolvimento de habilidades, bem como acesso às instalações e à infraestrutura de ponta oferecidas pela Williams.
Dentro da academia, os pilotos também têm a oportunidade de participar de eventos da equipe, como testes de pré-temporada e sessões de simulador. Esse compromisso com a excelência reflete o empenho da Williams em nutrir e preparar os talentos emergentes para o exigente cenário da Fórmula 1.
Atualmente, a equipe conta com sete jovens talentos. Neste artigo, além de apresentá-los, abordaremos as evoluções individuais de cada um ao longo do ano e discutiremos as perspectivas para suas próximas temporadas. Acompanhe conosco!
Conheça os pilotos da Academia da Williams e saiba o que esperar deles em 2024
Se você costuma acompanhar as outras categorias que fazem parte da evolução de pilotos para a Fórmula 1, com certeza já ouviu falar de nomes promissores, como o de Jamie Chadwick, Zak O'Sullivan, Oliver Gray, Franco Colapinto e Lucas Browning. Além de fazerem parte da Academia de Pilotos da Williams, eles despontam como fortes candidatos a competirem por assentos em categorias cada vez mais altas.
Jamie Chadwick
Atualmente, a britânica Jamie Chadwick destaca-se na categoria inicial da Fórmula Indy pela equipe Andretti Autosport. Em outubro, as principais mídias anunciaram a renovação de seu contrato, assegurando sua permanência na Indy NXT pela equipe.
"Estou ansiosa para retornar com a Andretti para competir em minha segunda temporada na Indy NXT. Meu primeiro ano com o time me proporcionou muitos aprendizados importantes, progredindo a cada corrida. Levar essa experiência e confiança para 2024 será valioso, e sinto-me parte da família aqui. Mal posso esperar para testar neste inverno e ver o que posso fazer na próxima temporada", declarou Chadwick.
A pilota de desenvolvimento da Williams estreou na NXT em 2023. Apesar de um início de temporada desafiador, conquistou presenças consistentes no top 10 na segunda metade do campeonato, alcançando seu melhor resultado com um sexto lugar no GP de Portland. Ao totalizar 262 pontos, encerrou a temporada na 12ª colocação.
Chadwick também demonstrou seu talento ao vencer a W Series, categoria inicial feminina do automobilismo, nos anos de 2019, 2021 e 2022. Antes disso, conquistou três outros campeonatos, dois pela MRF Challenge e um pelo British GT Championship (GT4).
Zak O'Sullivan
Dentro do rol de pilotos britânicos que se destacam no programa da Academia da Williams, encontra-se Zak O'Sullivan. Além de conquistar uma vitória na GB3 Championship em 2021, ele trilhou caminhos significativos na Fórmula 3 durante seus dois anos na categoria.
Competindo pela Prema Racing na F3 deste ano, Zak sagrou-se vice-campeão aos 18 anos, tornando-se o piloto com o maior número de vitórias em 2023. Com a oportunidade de testar um carro de Fórmula 1 durante o treino livre 1 em Abu Dhabi, substituindo Alexander Albon na equipe Williams, O'Sullivan ficou entusiasmado ao anunciar sua participação na Fórmula 2 no próximo ano.
Ao assinar contrato com a ART, o jovem piloto está prestes a mostrar seu potencial e se aproximar cada vez mais da elite do esporte. "Estou encantado por unir forças com a ART para a temporada 2024 da Fórmula 2. A equipe demonstrou claramente possuir todos os atributos para a vitória, então mal posso esperar para começar. A ART me fez sentir em casa, 2024 será um ano emocionante, e estou pronto para o desafio", destacou O'Sullivan.
Oliver Gray
Outro promissor jovem piloto da Academia da Williams é Oliver Gray. Ele fez a transição da F4 britânica, na qual conquistou o título de vice-campeão, para a Fórmula 3 neste ano, competindo pela equipe Rodin Carlin.
Apesar de não ter se destacado na temporada, mantendo-se na 29ª posição na classificação do Campeonato de Pilotos e não tendo acumulado pontos, Ollie aparentemente continuará a competir na categoria no próximo ano, buscando resultados cada vez mais expressivos.
Franco Colapinto
Entre os poucos membros da Academia da Williams que não são britânicos, destaca-se Franco Colapinto, o argentino que, além de ter sido campeão da F4 Spanish Championship em 2019, surgiu como um dos protagonistas ao ingressar na Fórmula 3 pela equipe MP Motorsport na temporada de 2023.
Acumulando 110 pontos e mantendo-se na 4ª posição da categoria, com duas vitórias e cinco pódios, Franco também foi escolhido para realizar testes para a equipe Williams de Fórmula 1 em Abu Dhabi. Este período coincidiu com o anúncio de sua participação na Fórmula 2 em 2024, também pela MP Motorsport.
“Foi incrível ter a oportunidade de experimentar pela primeira vez um carro de Fórmula 1 e fazê-lo com a Williams Racing”, compartilhou o jovem de 20 anos, tornando-se a primeira pessoa de seu país a conduzir um carro de F1 desde 2001. “É difícil descrever todas as emoções, sensações e sentimentos que vivenciei hoje. Desde muito pequeno, sonho com este momento de um dia estar em um carro de Fórmula 1."
“Dirigir o FW45 foi uma experiência incrível e uma ótima maneira de encerrar meu primeiro ano como membro da Academia de Pilotos da Williams. Tentei aproveitar ao máximo cada volta e aprender o máximo possível. Sou muito grato", concluiu o jovem.
Luke Browning
O último britânico na lista de pilotos do programa da equipe Williams é Luke Browning. Apesar de não ter alcançado vitórias este ano ao competir pela Hitech Grand Prix na Fórmula 3, Browning assegurou um pódio de segundo lugar na categoria. Além disso, ostenta dois títulos de campeonato, um no GB3 Championship e outro no F4 British Championship, conquistados em 2022 e 2020, respectivamente.
Em dezembro, o jovem piloto e a equipe Hitech anunciaram a extensão de sua parceria para 2024 para competir novamente na Fórmula 3.
Oleksandr Bondarev
Anunciado pela Williams em setembro deste ano, Oleksandr Bondarev, o campeão europeu de kart em 2023 e primeiro piloto ucraniano a conquistar tal título, ingressou na academia de pilotos da equipe para os próximos anos.
Com esse acordo, o adolescente se torna também o primeiro representante do país europeu a integrar o projeto da Williams, indicando uma abertura mais ampla do time para pilotos de fora do Reino Unido.
"Eu sempre soube que fazer parte de um programa de jovens pilotos da F1 era crucial, e vou trabalhar duro para recompensar a confiança e a crença que James Vowles (chefe de equipe da Williams) e Sven Smeets (diretor esportivo do time britânico) colocaram em mim", mencionou o jovem.
Até o fim do ano, Bondarev continuou competindo no Campeonato Mundial de Kart 2023 pela equipe Prema. A tendência é que ele migre para monopostos a partir de 2025, disputando categorias como a Fórmula 4, uma vez que a idade mínima para os campeonatos da competição é 15 anos.
Lia Block
Em novembro, a Academia de Pilotos da Williams anunciou a admissão de Lia Block, a talentosa norte-americana de 17 anos. Iniciando sua carreira aos 11 anos no kart, ela expandiu suas habilidades para competir em rally, Extreme E e rallycross. Block fez história ao se tornar a mais jovem campeã da American Rally Association, vencendo a classe Open Two-Wheel Drive.
Com um destaque absoluto, Lia é o novo nome na F1 Academy para 2024 e competirá pela equipe ART. "Estou muito animada por fazer parte da Academia de Pilotos da Williams e competir na F1 Academy em 2024! Isso é algo que nunca poderia ter sonhado. Mal posso esperar para abraçar esta nova experiência e aprender o máximo possível", afirmou a jovem piloto.
Mal podemos esperar para ver todas as oportunidades que os jovens pilotos terão em 2024 representando as distintas cores da Williams e da Gulf, a principal patrocinadora da equipe britânica, vencedora de nove campeonatos de Fórmula 1 e renomada por sua significativa contribuição para o desenvolvimento de talentos em todos os esportes a motor.
